Οι περιβαλλοντικές καταπονήσεις είναι ο κυριότερος παράγοντας που επηρεάζει την ανάπτυξη και την παραγωγικότητα ενός φυτού, μεταξύ αυτών, η αλατότητα είναι ίσως η πιο ζημιογόνος για το φυτό.

Η αποσάθρωση ορυκτών και πετρωμάτων (μητρικό υλικό) με τη συνδυασμένη δράση φυσικών, χημικών και βιολογικών παραγόντων, είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός στρώματος από χαλαρά ανόργανα και οργανικά υλικά που καλύπτει την επιφάνεια της ξηράς γης, καλούμενο ως έδαφος. Όμως, ποιες είναι οι χημικές ιδιότητες και γιατί είναι τόσο σημαντικές;

Η οξίνιση και η αλκαλίωση των εδαφών σε όλο τον κόσμο συνδέεται στενά με τις κλιματολογικές συνθήκες που επικρατούν σε κάθε περιοχή, διότι οι συνθήκες αυτές επηρεάζουν τις ιδιότητες των εδαφών.

Η αλατότητα του εδάφους προκύπτει από την άρδευση χωρίς κατάλληλη στράγγιση, από την εισχώρηση θαλασσινού νερού από τη θάλασσα ή από αλατούχες πηγές λόγω υπεράντλησης νερού για άρδευση ή πόση. Τα μέτρα που λαμβάνονται για την αποκατάσταση αλατούχων εδαφών, αν και είναι αποτελεσματικά, είναι πολύ δαπανηρά.

Στη Γεωπονία και ειδικότερα στη χρήση των λιπασμάτων, ιδιαίτερο ρόλο διαδραματίζει το νερό, καθώς η ποιότητα του είναι σημαντική για την ανάπτυξη και την συστηματική καλλιέργεια των φυτών.

Η τιμή του pH του εδάφους είναι ένας πρωταρχικός δείκτης ότι η αλατότητα ή η περιεκτικότητά του σε νάτριο μπορεί να αποτελεί ένα πρόβλημα.