Η εκτροφή και κατανάλωση εντόμων αποτελεί μια καινοτόμο προσέγγιση για την αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων, όπως η επισιτιστική ανασφάλεια και η ανάγκη για βιώσιμη γεωργία. Τα έντομα είναι εξαιρετικά θρεπτικά, καθώς περιέχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, υγιή λίπη, βιταμίνες και διάφορα μέταλλα. Επιπλέον, αποτελούν ήδη βασικό στοιχείο της διατροφής περισσότερων από 2 δισεκατομμυρίων ανθρώπων σε περιοχές όπως η Ασία, η Αφρική και η Νότια Αμερική, αναδεικνύοντας τις δυνατότητές τους ως βιώσιμη πηγή τροφής.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) έχει εγκρίνει τη κατανάλωση προνυμφών του κίτρινου αλευρώδη (Tenebrio molitor) ως αποξηραμένα έντομα είτε σε μορφή σκόνης σαν συστατικό διαφόρων προϊόντων διατροφής (π.χ. ενεργειακές μπάρες, ζυμαρικά κ.α.) σε συγκεκριμένα επίπεδα, επιβεβαιώνοντας την ασφάλειά τους ως τρόφιμο. Παράλληλα, ο Κανονισμός 2017/893 της ΕΕ εισήγαγε τη χρήση συγκεκριμένων ειδών εντόμων σε ζωοτροφές, ανοίγοντας τον δρόμο για διερεύνηση των εντόμων ως εναλλακτικών πρώτων υλών ζωοτροφών για τη ζωική παραγωγή και την υδατοκαλλιέργεια.
Με ποιους άλλους τρόπους μπορούν να αξιοποιηθούν τα έντομα;
Η εκτροφή εντόμων αποτελεί μια πολλά υποσχόμενη λύση για τη βιώσιμη γεωργία και την κυκλική οικονομία, με δυνατότητα εφαρμογής σε πολλούς τομείς. Ακόμη, τα απόβλητα εντόμων έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν ως βιώσιμα λιπάσματα στο τομέα της γεωργίας, αν και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την χρήσης τους. Επιπλέον, ουσίες όπως η χιτίνη και τα αντιμικροβιακά πεπτίδια προάγουν την υγεία των ζώων, μειώνοντας την εξάρτηση των ζώων από αντιβιοτικά. Ορισμένα είδη εντόμων έχουν δείξει ότι μπορούν να συμβάλουν στη βιοδιάσπαση των πλαστικών, ενισχύοντας τις προσπάθειες για μείωση των αποβλήτων.
Παρά τις προοπτικές, παραμένουν προκλήσεις, όπως η χαμηλή αποδοχή από τους καταναλωτές στις δυτικές χώρες, οι αυστηροί κανονισμοί και ιδίως στην ΕΕ και η ανάγκη για περαιτέρω έρευνα στις τεχνικές εκτροφής των εντόμων. Ωστόσο είναι σημαντικό ότι η εκτροφή εντόμων προωθεί τις αρχές της κυκλικής οικονομίας.
Στο μέλλον, αναμένεται η επέκταση των εφαρμογών σε νέους τομείς, όπως είναι η παραγωγή καλλυντικών, ενώ η έρευνα για περισσότερα είδη εντόμων και χρήσεων τους θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην πλήρη αξιοποίηση τους.
Πηγή: Christos I. Rumbos and Christos G. Athanassiou "Insects as Food and Feed: If You Can’t Beat Them, Eat Them! ”- To the Magnificent Seven and Beyond, Laboratory of Entomology and Agricultural Zoology, Department of Agriculture, Crop Production and Rural Environment, University of Thessaly, Volos, Greece 1 Corresponding author, 2021 doi: 10.1093/jisesa/ieab019
